El último descubrimiento de hepatitis aguda en niños de causa desconocida: o relacionada con el nuevo superantígeno del coronavirus.

Recientemente, se han notificado al menos 348 casos de hepatitis aguda grave de causa desconocida en niños en el Reino Unido, la Unión Europea, Estados Unidos, Israel y Japón. La mayoría de los niños presentan síntomas gastrointestinales iniciales y posteriormente desarrollan ictericia y, en algunos casos, insuficiencia hepática aguda. Para desconcierto de los científicos, no se detectaron los virus de la hepatitis A, B, C, D ni E en estos niños. Las últimas investigaciones indican que podría estar relacionada con el superantígeno del nuevo coronavirus.

Los denominados superantígenos (SAg) son una clase de sustancias capaces de activar un gran número de clones de linfocitos T y generar una fuerte respuesta inmunitaria con una concentración muy baja (≤10⁻⁹ veces M). En comparación con los antígenos comunes, los superantígenos no requieren la presentación intracelular convencional de antígenos y carecen de restricción por el complejo mayor de histocompatibilidad (MHC).

Según la diferencia de células activadas, los superantígenos se pueden dividir en superantígenos de células T y superantígenos de células B, y según sus diferentes fuentes, los superantígenos de células T y B se pueden dividir en antígenos endógenos (virales) y superantígenos exógenos (virales). superantígenos de tipo bacteriano.

Según informes procedentes de Israel, recientemente se han notificado 12 casos de hepatitis infantil no identificada en el país. Estos casos proceden de distintas localidades y no presentan las características de una infección agrupada. Los síntomas principales son una infección hepática grave y una marcada elevación de las enzimas hepáticas, generalmente acompañada de ictericia y, en algunos casos, síntomas gastrointestinales. Actualmente, todos estos pacientes han sido dados de alta. Dos de ellos, ingresados ​​en el Hospital Infantil Schneider, fueron sometidos a trasplante hepático debido a insuficiencia hepática, y los demás mejoraron rápidamente tras recibir tratamiento con esteroides.

De los 12 casos identificados en Israel, 11 habían contraído el virus en el último año. Si bien no hay evidencia clara de que la hepatitis no identificada esté relacionada con el nuevo coronavirus, varios expertos médicos israelíes han expresado dudas en entrevistas con los medios sobre la existencia de un vínculo entre ambos. Glasberg, director del Centro de Trasplante Hepático Pediátrico del Centro Médico Infantil Schneider, afirmó que, tras descartar todas las posibilidades, todos los casos encontrados tenían en común que se habían infectado con el nuevo coronavirus aproximadamente tres meses y medio antes de la aparición de la hepatitis. Se sabe que la infección grave por COVID-19 daña el hígado, por lo que esta hepatitis no identificada podría ser uno de los síntomas a largo plazo de la COVID-19.