Avantages et inconvénients destérilisation à l'oxyde d'éthylène

L'oxyde d'éthylène est un agent stérilisant à large spectre, capable d'éliminer divers micro-organismes à température ambiante, notamment les spores, Mycobacterium tuberculosis, les bactéries, les virus, les champignons, etc. Actuellement, l'oxyde d'éthylène est largement utilisé pour la stérilisation des dispositifs médicaux.

Avantages de la stérilisation à l'oxyde d'éthylène : (1) L'oxyde d'éthylène est un agent stérilisant gazeux aux applications très variées. Il peut être utilisé pour la stérilisation d'objets sensibles aux hautes températures et à l'humidité, ainsi que de ceux qui ne peuvent être trempés dans un désinfectant ni stérilisés par chaleur sèche, pression, vapeur ou autres gaz chimiques. Il convient à la stérilisation de divers instruments médicaux (tels que les fibroscopes, les stimulateurs cardiaques et les microscopes), d'objets de valeur (tels que les horloges, les montres et les bijoux), d'articles en cuir, de textiles en fibres synthétiques, de matières plastiques, de caoutchouc et de divers documents et matériaux.

(2) L'oxyde d'éthylène possède une bonne capacité de diffusion et de pénétration. Il peut pénétrer la cellophane, le carton jaune (papier toilette), le film PVC, le cuir et les sacs en plastique. De manière générale, l'oxyde d'éthylène ne corrode pas le plastique, le métal et le caoutchouc, et ne les rend ni jaunis ni cassants. De plus, lors de la stérilisation à l'oxyde d'éthylène, les articles peuvent être emballés sans être altérés, et les articles stérilisés restent stériles longtemps, les dommages causés étant relativement faibles.

(3) Il peut tuer tous les micro-organismes, y compris les spores bactériennes.

La stérilisation à l'oxyde d'éthylène présente également des inconvénients, car des résidus d'oxyde d'éthylène (OE) et d'éthylène glycol (EHC) subsistent sur les produits après stérilisation. Ces derniers ne peuvent être utilisés qu'après analyse et qualification. L'oxyde d'éthylène se volatilise rapidement à température ambiante, et les résidus présents sur les articles sont faciles à éliminer. Après stérilisation, deux méthodes de traitement sont possibles : l'analyse naturelle et l'analyse forcée. L'analyse naturelle repose sur la volatilisation de l'oxyde d'éthylène dans l'air et est peu coûteuse, mais relativement lente. L'analyse forcée, quant à elle, est plus onéreuse, mais permet une élimination efficace des résidus.