Le gâteau de lune (yuè bĭng) est une pâtisserie chinoise traditionnellement consommée lors de la Fête de la Mi-Automne (Zhongqiu). Cette fête, dédiée au culte de la lune et à son observation, est l'occasion de déguster des gâteaux de lune, considérés comme une gourmandise incontournable. On s'en offre entre amis ou lors de réunions de famille. La Fête de la Mi-Automne est l'une des quatre fêtes les plus importantes de la Chine.

Les gâteaux de lune traditionnels sont des pâtisseries rondes ou rectangulaires d'environ 10 cm de diamètre et 4 à 5 cm d'épaisseur. Il s'agit du gâteau de lune cantonais, consommé dans le sud de la Chine (Guangdong), à Hong Kong et à Macao. Une garniture riche et épaisse, généralement à base de pâte de haricots rouges ou de graines de lotus, est enrobée d'une fine croûte (2 à 3 mm) et peut contenir des jaunes d'œufs de canard salés. Les gâteaux de lune se dégustent généralement en petites parts, accompagnés de thé chinois. Aujourd'hui, il est de coutume pour les hommes d'affaires et les familles d'en offrir à leurs clients ou à leurs proches, ce qui contribue à l'essor des gâteaux de lune haut de gamme. Un gâteau de lune contient environ 1 000 calories (pour un gâteau de 10 cm), mais cet apport énergétique varie selon la garniture et la taille.

La tradition de manger des gâteaux de lune pendant cette fête a une longue histoire en Chine, mais il existe différentes versions quant à son origine.

La version la plus répandue raconte que, sous le règne de l'empereur Taizong de la dynastie Tang, ce dernier ordonna à son général le plus valeureux, Li Jing, de mener une bataille contre les clans turcs du nord de la Chine ancienne afin de mettre fin à leurs fréquentes invasions. Le quinzième jour du huitième mois marqua précisément le retour triomphal du général. Pour célébrer sa victoire, des feux d'artifice furent tirés et de la musique résonna dans toute la ville de Chang'an (capitale de la dynastie Tang), et les citoyens, en liesse, passèrent une nuit joyeuse en compagnie des guerriers. À cette occasion, un marchand venu du royaume de Tubo (ancien nom du Tibet) offrit à Taizong des gâteaux ronds pour fêter sa victoire.

Taizong reçut avec joie les boîtes magnifiquement décorées, en sortit les gâteaux ronds multicolores et les distribua à ses officiers et généraux. C’est ainsi que naquit la tradition de déguster des gâteaux de lune ronds lors de la Fête de la Mi-Automne.