A mais recente descoberta de hepatite aguda em crianças de causa desconhecida: ou relacionada ao novo superantígeno do coronavírus.

Recentemente, pelo menos 348 casos de hepatite aguda grave de causa desconhecida em crianças foram relatados no Reino Unido, na União Europeia, nos Estados Unidos, em Israel e no Japão. A maioria das crianças apresenta sintomas gastrointestinais precoces e, posteriormente, desenvolve icterícia e, em alguns casos, insuficiência hepática aguda. Para a perplexidade dos cientistas, os vírus da hepatite A, B, C, D e E não foram encontrados nessas crianças. As pesquisas mais recentes indicam que a causa pode estar relacionada ao superantígeno do novo coronavírus.

Os chamados superantígenos (SAg) são uma classe de substâncias capazes de ativar um grande número de clones de células T e gerar uma forte resposta imune com concentrações muito baixas (≤10⁻⁹ M). Comparados aos antígenos comuns, os superantígenos não requerem apresentação intracelular convencional e não apresentam restrição pelo MHC.

De acordo com a diferença nas células ativadas, os superantígenos podem ser divididos em superantígenos de células T e superantígenos de células B e, de acordo com suas diferentes origens, os superantígenos de células T e B podem ser divididos em antígenos endógenos (virais) e superantígenos exógenos (virais) e superantígenos de origem bacteriana.

Segundo relatos de Israel, 12 casos de hepatite infantil não identificada foram recentemente notificados no país. Os casos ocorreram em diferentes localidades do país e não apresentaram características de infecção agrupada. Os principais sintomas são infecção hepática grave e elevação acentuada das enzimas hepáticas, geralmente acompanhadas de icterícia e, em alguns casos, sintomas gastrointestinais. Atualmente, todos os pacientes receberam alta. Entre eles, dois casos do Hospital Infantil Schneider foram submetidos a transplante de fígado devido à insuficiência hepática, e os demais apresentaram melhora rápida após tratamento com corticosteroides.

Dos 12 casos identificados em Israel, 11 contraíram o vírus no último ano. Embora não haja evidências claras de que a hepatite não identificada esteja relacionada ao novo coronavírus, diversos especialistas médicos israelenses expressaram dúvidas, em entrevistas à imprensa, sobre a existência de uma ligação entre os dois. Glasberg, diretor do Centro de Transplante Hepático Pediátrico do Centro Médico Infantil Schneider, afirmou que, após descartar todas as possibilidades, todos os casos encontrados tinham em comum o fato de terem sido infectados pelo novo coronavírus cerca de três meses e meio antes do início da hepatite. Sabe-se que a infecção grave por COVID-19 causa danos ao fígado, portanto, essa hepatite não identificada pode ser um dos sintomas de longo prazo da COVID-19.