Die jüngste Entdeckung einer akuten Hepatitis bei Kindern unbekannter Ursache: oder im Zusammenhang mit dem neuen Coronavirus-Superantigen

Kürzlich wurden in Großbritannien, der EU, den USA, Israel und Japan mindestens 348 Fälle schwerer akuter Hepatitis unbekannter Ursache bei Kindern gemeldet. Die meisten Kinder zeigen zunächst gastrointestinale Symptome und entwickeln später Gelbsucht und in einigen Fällen akutes Leberversagen. Zur Verwunderung der Wissenschaftler konnten bei diesen Kindern keine Hepatitis-A-, -B-, -C-, -D- oder -E-Viren nachgewiesen werden. Neueste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Erkrankung mit dem Superantigen des neuen Coronavirus zusammenhängen könnte.

Sogenannte Superantigene (SAg) sind Substanzen, die bereits in sehr geringer Konzentration (≤10⁻⁹ M) eine große Anzahl von T-Zellklonen aktivieren und eine starke Immunantwort auslösen können. Im Vergleich zu gewöhnlichen Antigenen benötigen Superantigene keine konventionelle intrazelluläre Antigenpräsentation und unterliegen keiner MHC-Restriktion.

Je nach Art der aktivierten Zellen lassen sich Superantigene in T-Zell-Superantigene und B-Zell-Superantigene unterteilen. Je nach ihrer Herkunft können T- und B-Zell-Superantigene wiederum in endogene (virale) und exogene (virale) Superantigene (bakterielle) Superantigene unterteilt werden.

Laut Berichten aus Israel wurden kürzlich zwölf ungeklärte Fälle von Hepatitis bei Kindern gemeldet. Die Fälle traten in verschiedenen Teilen des Landes auf und zeigten keine Anzeichen einer gehäuften Infektion. Hauptsymptome waren eine schwere Leberentzündung mit stark erhöhten Leberenzymwerten, meist begleitet von Gelbsucht und in einigen Fällen auch gastrointestinalen Beschwerden. Alle Patienten konnten inzwischen entlassen werden. Zwei von ihnen benötigten aufgrund von Leberversagen eine Lebertransplantation im Schneider Children's Hospital, die übrigen Patienten erholten sich rasch nach einer Steroidtherapie.

Von den zwölf in Israel identifizierten Fällen hatten sich elf innerhalb eines Jahres mit dem Virus infiziert. Obwohl es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass die nicht identifizierte Hepatitis mit dem neuen Coronavirus zusammenhängt, äußerten mehrere israelische Mediziner in Interviews mit den Medien Zweifel an einem solchen Zusammenhang. Glasberg, Direktor des Zentrums für pädiatrische Lebertransplantation am Schneider Children’s Medical Center, erklärte, dass nach Ausschluss aller anderen Möglichkeiten alle gefundenen Fälle gemeinsam hatten, dass sie sich etwa dreieinhalb Monate vor dem Ausbruch der Hepatitis mit dem neuen Coronavirus infiziert hatten. Da schwere COVID-19-Infektionen bekanntermaßen die Leber schädigen können, könnte diese nicht identifizierte Hepatitis eine der Langzeitfolgen von COVID-19 sein.